Bevers zorgen voor gezondere eco-en watersystemen

Categorie(ën): Ecologie, Water

Een van de grootste onderzoeken naar bevers heeft laten zien dat ze een wezenlijke rol spelen voor de stabiliteit van ecosystemen en het vasthouden van zoet water daarin. Dit onderzoek werd uitgevoerd in Minnesota (VS), maar de conclusies gelden natuurlijk ook in andere gebieden.

“Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de manier waarop bevers ecosystemen veranderen, is de schaal van dit onderzoek uniek: een gebied waarin vijf verschillende waterscheidingen liggen, is 70 jaar lang nauwkeurig gevolgd. Zo kon over een  groot gebied en een lange periode gezien worden hoe  bevers de ecosystemen veranderen,” aldus Tom Gable van de Universiteit van Minnesota, een van de onderzoekers. “We denken dat dit werk van belang kan zijn voor veel natuurbeschermers, onderzoekers en burgers, die willen begrijpen hoe bevers – waar ze opnieuw ingevoerd zijn –  ecosystemen positief kunnen beïnvloeden.”

Ecologen willen begrijpen hoe ecosystemen meer weerstand kunnen bieden tegen veranderingen, omdat ze willen inzien op welke manieren de ecosystemen kunnen reageren op de invloed van menselijke activiteiten en op klimaatverandering. Dit onderzoek laat zien  dat bevers als ‘ecosysteemingenieurs’ een biologisch hulpmiddel kunnen zijn, dat ecosystemen helpt beter bestand te zijn tegen verstoringen en veranderingen

Ecosysteemingenieurs

‘Ecosysteemingenieurs’ zijn soorten die een ecologisch  belangrijke rol spelen waar andere soorten van profiteren, doordat ze het milieu fysiek veranderen. Het zijn in het algemeen soorten, die niet in grote aantallen voorkomen, maar ook niet zeldzaam zijn. In de meeste grotere ecosystemen zijn wel dergelijke soorten aan te wijzen.

Uit eerder onderzoek  blijkt dat hun invloed  niet anders is in uiteenlopende tijden of plaatsen. Maar uit dit onderzoek bleek dat de invloed van bevers  kan variëren, afhankelijk van de schaal van het onderzoek. Met andere woorden hun ecologische rol varieert afhankelijk van het perspectief: of men alleen lokaal kijkt, of over een groter gebied.

“In combinatie met ander onderzoek aan beverpopulaties in noord Minnesota kunnen we vaststellen dat die populaties binnen hun eigen landschap  stabiel en veerkrachtig zijn” aldus Johnson-Bice, de hoofdonderzoeker.” Hun populaties  lijken op de schaal van de landschappen weinig te veranderen  door variaties in het milieu. Ze spelen een sleutelrol in de diversiteit van het zoetwatermilieu  en bevorderen de stabiliteit van het ecosysteem.”

De onderzoekers evalueerden de invloed van bevers op  het vasthouden van water langs de noordkust van Lake Superior met behulp van luchtfotografie van vijf waterscheidingsgebieden gedurende 70 jaar (1948 – 2017). In deze periode herstelden en stabiliseerden  de beverpopulaties zich  in dat gebied.

Ze stelden het volgende vast:

• Bevers spelen de belangrijkste rol in het vasthouden van water in het ecosysteem, wat betekent dat het herstel van beverpopulaties in een ecosysteem, waaruit ze verdwenen zijn,een goede methode kan zijn om de waterhuishouding in een gebied te reguleren.
• Hoe langer bevers in een gebied aanwezig zijn, hoe meer oude en verlaten poelen helpen het water vast te houden. Ook al leven de bevers er niet meer in, toch kunnen de dammen nog lange tijd functioneren en het water vasthouden.
• Op een grotere ruimtelijke schaal hebben beverpopulaties zoveel veerkracht, dat ze de effecten van verstoringen door mensen of anderszins kunnen matigen.
• Ook al vertoonden de beverpopulaties in de verschillende waterscheidingsgebieden een grote variatie in grootte, toch bleef de wateropslag stabiel in het hele gebied. Veranderingen in de populatiegrootte in het ene gebied werd gecompenseerd door veranderingen in de andere gebieden, waardoor de totale wateropslag stabiel bleef.

“Het digitaliseren van bijna 800 historische en recente luchtfoto’s  vanaf 1948 was een enorme klus” zegt George Host, (emeritus directeur van NRRI’s Forest and Land Initiative and Geographic Information System laboratory). “De gegevens die we eruit hebben gehaald leverden wezenlijke inzichten in de grote rol die de bevers spelen in het regelen van de opslag van zoet water.”

Bron: ENN , University of Minnesota, januari 2022

Lees meer over de rol van bevers in de natuur