Het verdwijnen van diepzeesoorten kan ecosystemen vernietigen

Categorie(ën): Ecologie, Nieuws

Onderzoekers hebben ontdekt dat het functioneren van het ecosysteem in de diepzee sterk afhankelijk is van het aantal soorten dat op de oceaanbodem leeft. Danovaro zegt: “Dit laat zien dat we de biodiversiteit moeten beschermen, met name de biodiversiteit van de diepzee, om de de gevolgen van het verdwijnen onvoorspelbaar zijn. We moeten zorgen voor soorten die ver weg zijn en in wezen onzichtbaar.”

Uit recent onderzoek kan men concluderen dat verlies aan biodiversiteit het functioneren en de duurzaamheid van ecosystemen vermindert. Er was niets bekend over het achteruitgaan van de biodiversiteit op de oceaanbodem – ondanks het feit dat de diepzee 65% van het aardoppervlak beslaat en “verreweg het belangrijkste ecosysteem  van de biosfeer is voor de kringlopen van koolstof, stikstof en fosfor.” De diepzee bevat ook de grootste ‘biomassa’ aan levende wezens, waaronder een grote hoeveelheid nog onontdekte soorten.

Nematoden
In dit onderzoek hebben Danovaro en zijn team gekeken naar de diversiteit aan nematoden (rondwormen) en verschillende onafhankelijke indicatoren voor het functioneren van de ecosystemen op 116 plekken in de diepzee. Nematoden vormen de talrijkste diergroep op aarde en omvatten meer dan 90% van alle leven op de zeebodem. De diversiteit van de Nematoden geeft een goed beeld van de diversiteit van andere soorten in de diepzee.Ze ontdekten dat een hogere diversiteit aan Nematoden  exponentieel sterkere en efficiëntere ecosysteemprocessen ondersteunt. Efficiëntie betekent in dit verband het vermogen van een ecosysteem om gebruik te maken van de beschikbare energie in de vorm van voedselbronnen. Uit de resultaten blijkt dat een grotere biodiversiteit zorgt dat een diepzee-ecosysteem  de belangrijkste biologische en biochemische processen, die van belang zijn voor hun duurzaamheid, beter uitvoeren.

De sterke verbetering in het functioneren van een ecosysteem naarmate er meer soorten zijn wijst er op dat afzonderlijke soorten in de diepzee de weg vrij maken voor meer soorten.

Diepzee-ecosystemen leveren goederen (waaronder biomassa, bio-actieve moleculen, voedsel, olie, gas en mineralen) en diensten (klimaatregeling, hergebruik van voedingsstoffen) voor de bovenlagen van de oceaan – en voor mensen. Omdat deze ecosystemen een fundamentele rol spelen in de bio-geo-chemische en ecologische processen  zijn ze van wezenlijk belang voor het functioneren van onze biosfeer en het welzijn van de mensheid.  dat betekent dat het beschermen van de diversiteit in de diepzee van cruciaal belang kan zijn voor de duurzaamheid van het functioneren van het grootste ecosysteem op aarde.

Bron: Roberto Danovaro (Italië) en zijn team
in Cell Press, 29 december  2007