Kunstmest: een van de grootste bedreigingen van de biodiversiteit
Categorie(ën): Ecologie
Te veel van het goede
Teveel voedingsstoffen bedreigen de productiviteit, biodiversiteit en het functioneren van graslanden overal te wereld
De graslanden van de wereld worden bedreigd door bemesting, zo blijkt uit een onderzoek onlangs gepubliceerd in Nature. Het onderzoek betrof 41 graslandecosytemen op vijf continenten. De aanwezigheid van kunstmest bleek het aantal soorten planten van het grasland te verminderen.
De wetenschappers onderzochten graslanden in landen als China, de VS, Zwitserland, Tanzania en Duitsland en ontdekten dat graslanden, die niet door mensen beheerd worden, soortenrijker zijn. Deze kenden ook een grotere ‘asynchronie‘ van planten. Dat betekent dat verschillende soorten op verschillende tijden maximaal groeien, waardoor de productie van het grasland constanter is en de productie van biomassa stabiel is.
Als het grasland echter blootgesteld wordt aan bemesting, vermindert de asynchronie en daarmee de totale productie over langere tijd. Onderzoeker Yann Hautier voegt er aan toe dat graslanden wereldwijd erg belangrijk zijn vanwege de ecosysteemdiensten die ze ons verlenen
“Niet alleen zijn graslanden erg mooi, ze leveren ook voedsel voor het vee, ze houden de kringloop van voedingsstoffen in stand, slaan koolstof en water op, zuiveren de bodem en het water, reguleren het weer en het klimaat en beschermen tegen rampen zoals aardverschuivingen, en ondersteunen de bestuiving” zegt hij.
Graslanden zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica, ze bedekken meer dan 40% van het landoppervlak en behoren tot de meest productieve en diverse landecosystemen. Meer dan een derde van de landbouwgebieden in Europa en de VS is grasland dat gebruikt wordt voor de productie van hooi.
Hautier zegt dat mensen de we
reldwijde kringlopen van stikstof en fosfor veranderen door de verbranding van fossiele brandstoffen, het gebruik van kunstmest, het vervuilen van de atmosfeer en het kweken van stikstofbindende gewassn (zoals peulvruchten). Vaak wordt de kunstmest niet direct op het grasland aangebracht, maar het belandt er vanuit nabijgelegen akkers, en dat geeft grote problemen.
“Toevoegen van nutriënten wordt algemeen gezien als een van de belangrijkste oorzaken van de afname van biodiversiteit op het land. Het is een van de drie grootste bedreigingen van de biodiversiteit in deze eeuw.” zegt hij. “Het bemesten zou moeten worden voorkomen als we willen blijven profiteren van de positieve effecten van de biodiversiteit op de stabiliteit van graslanden.”
Terwijl al eerder was aangetoond dat bemesting de diversiteit aan plantensoorten doet afnemen, is in dit onderzoek voor het eerst ook aangetoond dat de biodiversiteit belangrijk is voor de stabiliteit van grasland-ecosystemen. Het is ook het eerste onderzoek dat direct laat zien dat bemesting invloed heeft op de diensten die ecosystemen kunnen leveren, waar ook ter wereld.
Hautier wil verder onderzoek doen op dit terrein, met name over de vraag of andere invloeden op ecosystemen, zoals afbranden en irrigatie, dezelfde effecten hebben.
“Dit onderzoek betrof de stabiliteit over een periode van drie jaar, nogal kort dus.” zegt hij. “In de toekomst zullen we onderzoeken hoe dit effect over een langere periode verloopt.”