Plastic etende bacterien in de oceanen

Categorie(ën): Ecologie, Nieuws, Afval

Er drijven massa’s plastic in de oceanen, drijvende ‘eilanden’, groter dan continenten. Circa 10% van het weggegooide plastic komt in de zee terecht, en belandt door de grote circulatie van de oceanen uiteindelijk in de centrale gedeelten van de oceanen. Dit werd het eerst ontdekt in de Pacific, maar ook in de andere oceanen drijven deze plasticmassa’s rond. Het wordt daar langzaam afgebroken tot kleine fragmentjes, die door zeedieren voor voedsel worden aangezien. Kleine visjes zien het aan voor plankton en slikken het in, deze worden gegeten door grotere vissen en zo gaat het door de hele voedselketen. Grotere dieren eten ook grotere stukken plastic. Jaarlijks sterven meer dan een miljoen zeevogels en ruim 100 000 zeezoogdieren door het eten van plastic afval. Sommige onderzoekers schatten dat er 6 kilo plastic voor elke kilo natuurlijk plankton in de Grote oceaan zweeft.

Plastic-eters
Maar misschien is het niet zo erg als het lijkt: onderzoekers, die zich bezighouden met vervuiling, stelden vast dat de hoeveelheid in de 22 jaar dat ze hieraan werken, niet is toegenomen, ook al wordt er nu wereldwijd per jaar viermaal zo veel plastic gemaakt als toen. Er moet een organisme zijn dat het opeet, maar of het een plant of een plasticmonster is…
We wisten al dat er in vuilstorten bacteriën voorkomen, die plastic kunnen afbreken, maar dat dat ook gebeurt in de koude en voedselarme oceanen is nieuw! De bacteriën zijn gevonden in de Sargasso Zee, het westelijke tropische deel van de Atlantische Oceaan. De onderzoekers weten echter nog niet of het eindproduct van de afbraak een milieuvriendelijke stof is of misschien juist giftig. Als dat laatste het geval is, zou dat rampzalig zijn.

Kunstmatige riffen?
De grote plastic ’eilanden’ zouden dus wel eens vol leven kunnen zijn. De stukjes plastic lijken op kleine kunstmatige riffen, die door sommige soorten microben gekoloniseerd kunnen worden. Omdat plastic niet zo snel uiteenvalt als andere, organische, deeltjes zou dat een groot verschil kunnen maken. Het gebied waar het onderzoek plaatsvond is arm aan fosfor en andere nutriënten, dus de vraag is of de plasticeters die mineralen stelen van andere organismen.
De plastic-eters werden ontdekt door een scholier: David Burd. Misschien heeft hij de sleutel gevonden om van de vijfhonderd miljoen plastic zakken af te komen, die elk jaar worden weggegooid.

Dode zeevogels die plastic voor voedsel hebben aangezien, worden gevonden met aanstekers, flessendoppen en delen van plastic zakken
in hun maag Oceanische gyres: de cirkelvorming stroming in de oceanen concentreren het afval in het midden van de oceaan

Een nieuwe evolutie?
Al jaren hebben mensen zich afgevraagd of de evolutie zou kunnen zorgen voor organismen die plastic kunnen afbreken. Daniel Burd ging het gewoon uitzoeken: misschien had de natuur dit probleem al opgelost. Hij verzamelde bodemmonsters uit vuilstorten en kweekte de bacterien die hij daarin vond op een dieet van gemalen plastic zakken. Hij ontdekte dat een combinatie van Sphingomonas en Pseudomonas het beste werkte. Hij schat dat een polytheenzak in drie maanden op is.

Plastic is een nieuwe truc die wij mensen de natuur hebben geleverd. Als er geen organismen zijn om het op te ruimen zullen plastic zakken en flessen wel 400 jaar meegaan. En zelfs daarna zullen de kleinste deeltjes of moleculen nog langer blijven bestaan.

Science fiction
Er is al heel lang gesproken over bacterien die plastic kunnen eten door science fiction-schrijvers, en dat is niet alleen goed nieuws. In ‘The Plastic Eaters’, schreven Gerry Davis en Kit Pedlar over een biologische tijdbom die de onmisbare infrastructuur zou vernietigen. En al eerder schreef Michael Crichton – in 1969 hierover in ‘The Andromeda Strain’.
Laten we hopen dat de plastic-etende bacterien binnen de vuilstorten, waar ze nodig zijn, kunnen blijven.

De hoeveelheid plastic in de oceanen is zo groot, dat er, zelfs als we er niets meer aan toevoegen, eeuwen nodig zullen zijn om het op te ruimen … dus we kunnen beter nu beginnen de zeeën schoon te houden

Wat kun je er aan doen?
Intussen blijft het plasticafval een enorm probleem, ook al wordt er steeds meer gerecycled, en als dat niet mogelijk is kan het verbrand worden en zo nog energie opleveren.

De hoeveelheid plastic in de oceanen is zo groot, dat zelfs als bacteriën het opruimen, het nog eeuwen zal duren voor het verdwenen is. We kunnen dus beter zorgen dat er niet meer bij komt.

Wat kun je zelf doen?

• Gebruik minder plastic
• Deponeer je plastic afval in een GESLOTEN afvalbak
• Zorg ervoor dat jouw afval gerecycled wordt (apart inleveren dus)

Bron: CNN en andere

Langzaam wordt er meer bekend over bacteriën die sommige plastics kunnen opruimen, maar dat gaat zo langzaam dat het noodzakelijk blijft om plastic buiten de oceaan te houden!