Nectar levert bijen hun medicijn

Categorie(ën): Agrarische sector, Ecologie, Voedsel voor de mensheid, Nieuws

Naast brandstof levert de nectar van diverse plantensoorten ook chemische verbindingen, die darmparasieten bij hommels bestrijden.

Sommige mensen maken ‘nectar’ om vogels te lokken, suiker in water. Maar echte nectar is een veel complexer mengsel, naast suikers zitten er meestal aminozuren in, plus alkaloïden zoals nicotine en cafeïne.

Waarom zouden planten dergelijke chemicaliën produceren? “Mogelijk is het een aanpassing van de planten – ze maken hun nectar giftig om te voorkomen dat  de nectar wordt bedorven door gisten of andere microben” aldus Leif Richardson, ecoloog aan de universiteit van Vermont. Misschien is het ook een chemisch wapen om nectarrovers af te schrikken. Ja, nectar roven gebeurt  echt.

Maar Richardson en zijn collega’s vonden nog een andere functie: medicijn voor bijen. Ze vonden verbindingen in de nectar van wilde tabak, linde en andere soorten,  die de aanwezigheid van veel voorkomende darmparasieten bij hommels met 80% verminderden

De grote vraag, waarop we nog geen antwoord hebben is, of bijen  ook  zichzelf  hiermee behandelen als ze ziek zijn. Voorlopig onderzoek wijst uit dat ze dat echt doen. En als dat waar is, kunnen boeren, bijenhouders en tuiniers dus wat doen om bijen gezonder te maken: planten kweken die het juiste medicijn bevatten.

Christopher Intagliata

Bron: Leif L. Richardson et al: Secondary metabolites in floral nectar reduce parasite infections in bumblebees  in  Proceedings of the Royal Society B