Vroege boeren veroorzaakten al klimaatverandering

Categorie(ën): Agrarische sector, Klimaat, Geschiedenis van mens en omgeving, Nieuws

Boeren hebben al duizenden jaren  de gewoonte om stukken bos af te branden, als hun akkers minder  opbrengen en op het afgebrande stuk een nieuwe akker te beginnen.  De boeren, die deze ‘slash and burn’ methode gebruikten,  hebben mogelijk al duizenden jaren geleden gezorgd voor verhoogde CO2 uitstoot en daarmee voor klimaatverandering, aldus een Amerikaans onderzoek .

Deze onderzoekers menen dat de toenmalige kleine populaties veel CO2-uitstoot veroorzaakten door grote stukken bos af te branden om relatief kleine hoeveelheden voedsel te produceren. Ze werkten veel minder efficiënt dan de boeren nu, omdat er toch genoeg land was.

Onderzoek door wetenschappers van  de University of Virginia en de University of Maryland-Baltimore County (UMBC) laat zien dat de vroege boeren wel 5 tot 10 maal meer land ontgonnen dan ze op enig moment gebruikten. Tegenwoordig gebruiken we 90% minder land per persoon voor onze voedselproductie dan de vroege boerengemeenschappen.

William Ruddiman, de eerste auteur van het artikel  (emeritus professor paleoklimatologie aan de University of Virginia) zegt, dat de oude boeren een stuk bos afbrandden en dan hun gewassen tussen de boomstronken zaaiden, om weer een nieuw stuk in gebruik te nemen zodra de opbrengst minder werd. “Ze hadden geen enkele reden om te proberen meer opbrengst te krijgen, er was bos genoeg. Daarmee hebben ze mogelijk onbedoeld het klimaat veranderd.”
Ruddiman heeft al eerder gesteld, dat de mensen het klimaat al duizenden jaren geleden begonnen te veranderen, waardoor het CO2 gehalte 7 000 jaar geleden begon te stijgen. Andere onderzoekers menen, dat dit pas met de industriële revolutie begon, omdat de populaties vroeger veel te klein waren. Maar Ruddiman stelt dat met een tienmaal zo groot landgebruik per persoon ook kleine aantallen mensen invloed op het klimaat kunnen hebben gehad. Hij stelt dat men pas efficiënter is gaan werken toen de populaties groter werden.

De andere auteur, Erle Ellis (van de UMBC) zegt:”Veel klimaatmodellen gaan er van uit dat het landgebruik toen vergelijkbaar is met dat vandaag, zodat de grote bevolkingsexplosie van de laatste 150 jaar het landgebruik evenveel heeft doen toenemen. Maar de  veel kleinere vroegere populaties gebruikten veel meer land per persoon. Zij kunnen heel goed invloed hebben gehad op het klimaat.”

Landbouw heeft  al duizenden jaren voor ontbossing gezorgd – en ontbossing veroorzaakt meer CO2 uitstoot!

Misschien hebben die oude boeren zelfs het ontstaan van een nieuwe ijstijd voorkomen!

(a) Natte landbouw (rijstteelt) begon in tropische gebieden rond 5 000 jaar geleden. Natte landbouw veroorzaakt veel methaanuitstoot (CH4). Methaan is een 20 maal zo sterk broeikasgas als CO2.

(b)
Sinds 7 000 jaar geleden (de tijd waarin de landbouw zich verspreidde over de aarde) steeg de CO2 concentratie. Maar de zonnestraling nam af, waardoor normaal een nieuwe ijstijd zou moeten inzetten

Bron:
Press Association, guardian.co.uk, 17 August 2009